Early years
In 1898 a Spanish artillery captain, Emilio de la Cuadra, started electric automobile production in Barcelona under the name of La Cuadra. In Paris, De la Cuadra met the talented Swiss engineer Marc Birkigt (lived 1878–1953) and hired him to work for the company in Spain. La Cuadra built their first gas-powered engines from Birkigt designs. At some point in 1902, the ownership changed hands to J. Castro and became Fábrica Hispano-Suiza de Automóviles (Spanish-Swiss Car Factory) but this company went bankrupt in December 1903.Yet another restructuring took place in 1904, creating La Hispano-Suiza Fábrica de Automóviles also under Castro' s direction. Four new engines were introduced in the next year and a half. 3.8 litre and 7.4 litre four-cylinder and a pair of big six-cylinder engines were produced. This company managed to avoid bankruptcy and in Spain remained in operation, as a car, truck and aviation engine producer, with its main plant located in Barcelona, until 1946. They mass-produced cars, trucks and buses and a number of hand-made racing and luxury cars, some owned by King Alfonso XIII of Spain.
By this time in the early twentieth France was proving to be a much larger market for their luxury cars than Spain. In 1911 a new factory, known as Hispano France, was set up in the Paris suburb of Levallois-Perret. In 1914, they moved to larger factories at Bois-Colombes and took the name Hispano-Suiza.
With the start of World War I, the company turned to the design and production of aircraft engines under the direction of Marc Birkigt. His chief engineer during this period was Louis Massuger who was also of Swiss descent. Birkigt's solution to building aero engines was unique: instead of machining separate steel cylinders and then bolting them to a crankcase, he used cast aluminium blocks into which thin steel liners were screwed. This made the engine overall much stiffer, easier to build and lighter. His design was a V-8 and was the first of what are today known as "cast block" engines and also sported overhead cams, propeller reduction gearing and a host of other features that did not appear on most other engines until the late 1920s. Another major design feature was the use of a hollow propeller shaft to allow a gun to be fired through the propeller spinner,[citation needed] avoiding the need for a synchronizer gear, a feature used in all future Hispano-Suiza military engines.
[edit] 1918–1936
After World War I Hispano-Suiza returned to automobile engine design and, in 1919, introduced the H6, earning them a reputation even greater than that of Rolls-Royce in England. Indeed, Rolls-Royce featured many Hispano-Suiza patented features, under licence. Most notably, Rolls-Royce used for many years the famed Hispano-Suiza power brakes, reputedly the best in the world, which used the torque generated by a drum brake mounted on the transmission shaft to power those on the wheels.
The H6 featured an inline 6 cylinder overhead camshaft engine based on the features of the V8 aluminium World War I aero engine and a body by Hibbard & Darrin.[2] Through the 1920s and into the 1930s, they built a series of luxury cars of increasing refinement. In fact, the 1930s V-12 car engine reverted to pushrod valve actuation to achieve even less engine noise.
During this time, Hispano-Suiza released the 37.2 Hispano-Suiza car built at the Hispano works in Paris.
In 1923 the French arm of Hispano-Suiza was incorporated as the Societé Française Hispano-Suiza, the Spanish parent company subscribing for 71% of the share capital. From then on, the French company gained an increased degree of financial independence, while the technical links were always kept strong. The mascot statuette atop the radiator used by this firm after World War I was the stork of the province of Alsace, taken from the squadron emblem painted on the side of the aircraft of the renowned World War I French ace (and Hispano-Suiza customer) Georges Guynemer, which was powered by a Hispano-Suiza engine. At the time, this was an emblem of revanchism.
In 1925, Carlos Ballester obtained permission to represent the Hispano-Suiza brand in Argentina. The agreement consisted of a phase in which the chassis were imported, followed by complete domestic production in Argentina. Thus “Hispano-Argentina, Fábrica de Automóviles S. A. (HAFDASA)" was born, destined to the production of Hispano-Suiza motors and automobiles, and also the production of spare parts for other car, truck, and bus manufacturers.
A fictional example of a Hispano-Suiza appears in the P.G. Wodehouse "Blandings Castle" stories; the family drove or rather were driven in a Hispano-Suiza (H6), rather than, say, a Rolls-Royce. Also in the Agatha Christie novel The Seven Dials Mystery the main character, Lady Eileen "Bundle" Brent, drives herself about in her "Hispano".
[edit] World War II
In 1936, with another war clearly looming, Hispano-Suiza was told to stop production of cars and turn solely to aircraft engines once again. At the time they had just introduced a new series of water-cooled V-12 engines and the Hispano-Suiza 12Y was in huge demand for practically every French aircraft. However Hispano was never able to deliver enough of these engines, and many French fighters sat on the ground complete but for the engine.Another development of the era was a series of 20 mm autocannon, first the Hispano-Suiza HS.9 and then the more famous Hispano-Suiza HS.404. The 404 was licensed for production in Britain and equipped almost all RAF fighter aircraft during the war. Production was also set up in the US, but these versions never matured even though the USAAC and US Navy both wanted to use it in place of their existing .50 weapons. A lesser-known success was the Hispano-Suiza HS.820, a higher performance 20 mm design that was also used in the US as the M139. In 1970 Hispano-Suiza sold their armaments division to Oerlikon, the HS.820 becoming the KAD.
[edit] 1950s–Today
After the Second World War Hispano-Suiza was primarily an aerospace firm. Between 1945 and 1955, they built the Rolls-Royce Nene under licence, began designing landing gear in 1950 and Martin-Baker ejection seats in 1955. Their attention turned increasingly to turbine manufacturing and, in 1968, they became a division of SNECMA. In 1999 they moved their turbine operations to a new factory in Bezons, outside Paris, using the original factories for power transmissions and accessory systems for jet engines. In 2005 SNECMA merged with SAGEM to form SAFRAN.The brand may be seeing a revival, however, with the showing of a model at the 2010 Geneva Motor Show priced at €700,000 with an Audi R8 V10 engine tuned to 750 horsepower.[3]
Hispano-Suiza fue una empresa española de automóviles de lujo y competición, que tuvo también su vertiente en el diseño y fabricación de motores de aviación, marinos, vehículos de transporte y bélicos así como armas. La marca fue fundada en Barcelona en 1904 por los empresarios españoles Damián Mateu y Francisco Seix junto al ingeniero suizo Marc Birkigt. La empresa tuvo un gran desarrollo durante la segunda y tercera décadas del siglo XX hasta que fue vendida al INI (Instituto Nacional de Industria), en el año 1946.
La Compañía General Española de Coches Automóviles (1898 - 1901)
La "Compañía General Española de Coches Automóviles Emilio de la Cuadra, Sociedad en Comandita", era una empresa española fundada en Barcelona en septiembre de 1898 por el militar español, capitán de artillería e ingeniero industrial Emilio de La Cuadra Albiol. Estaba situada en la calle Diputación esquina con Paseo de San Juan, de la ciudad condal. Además de fabricar automóviles también llevaba la representación de los coches Benz.A sugerencia de Carlos Vellino, ingeniero de origen suizo que trabajaba en la fábrica, de La Cuadra contrató en agosto de 1899 a un joven ingeniero suizo de 21 años que llevaba trabajando en Barcelona desde hacía varios meses, Marc Charles Birkigt Anen.
Debido al fracaso del motor eléctrico, al hacer la demostración pública en agosto de 1900 una vez convocada la prensa, Vellino abandona la empresa y Marc Birkigt es nombrado director técnico.
Si bien el diseño del automóvil eléctrico terminó en fracaso, interrrumpiédose su fabricación en 1900, Marc Birkigt, entretanto, había estudiado los coches Benz que representaba la empresa, centrándose principalmente en la parte mecánica. De este modo, Birkigt se dio cuenta de las enormes posibilidades que ofrecía el motor de explosión llegando a la conclusión de que éste sería el futuro de la automoción.
De esta manera, Marc Birkigt construyó varias unidades en 1900 para probar un motor de explosión que resultó un éxito gracias a su gran calidad, sencillez y funcionalidad, destacándose claramente sobre los restantes del mercado. Birkigt diseñó dos motores, ambos de dos cilindros de 4,5 y 7 CV respectivamente. A mediados de 1901 los vehículos de La Cuadra comenzaron a estar listos.
Sin embargo la capacidad financiera de la Cuadra era muy limitada, lo que unido a la huelga general de mayo de 1901 y a las escasas ventas de los automóviles Benz, provocaron que Emilio de la Cuadra declarase la suspensión de pagos en ese mismo año. El militar solicitó reingresar en el ejército.
La empresa fabricó solamente unos cinco ejemplares de la serie de seis que tenía prevista.
[editar] J. Castro (1902 - 1904)
Un año más tarde, en noviembre de 1902, José María Castro Fernández, uno de los principales acreedores de La Cuadra constituyó, una vez conseguido apoyo financiero, la sociedad "J. Castro, Sociedad en Comandita, Constructor Hispano-Suiza de Automóviles", asumiendo el personal de la anterior compañía.El ingeniero suizo Marc Birkigt fue el director técnico de la firma y formó parte de la nueva sociedad en calidad de socio industrial, por lo que se adoptó la denominación de Hispano-Suiza por primera vez.
Castro adquirió todas las instalaciones, maquinaria y utillaje de Emilio de la Cuadra e instaló su empresa en la calle Floridablanca de Barcelona. La nueva compañía empezó por acabar los vehículos que habían quedado a mitad del proceso de fabricación. Mientras tanto Birkigt trabajó en el diseño de un nuevo motor, un bicilindro derivado del último motor que diseñó para Emilio de la Cuadra con una potencia de 10 CV y que fue montado en el primer modelo que Castro presentó como coche propio en 1903. Este vehículo contaba con una caja de cambios de cuatro velocidades, algo muy inusual en aquel tiempo.
El nuevo modelo de Castro tuvo un gran éxito de acogida y se vendieron al menos cuatro unidades, una de ellas en 1903 al empresario del sector de las artes gráficas Francisco Seix, gran admirador de los diseños de Marc Birkigt y que a su vez ya tenía un pequeño bicilindro de la Cuadra.
Entre tanto Marc Birkigt ya estaba trabajando en el desarrollo de un nuevo motor, un 4 cilindros de 2.545 cc y 14 CV. Fue el primer 4 cilindros creado por Birkigt y presentaba como novedad la aparición de dos árboles de levas, uno para la admisión y otro para el escape.
Pero de nuevo, al igual que le ocurrió a su predecesor, las condiciones económicas para continuar con la actividad no fueron las más favorables y el capital se agotó pronto. Aunque también quebró esta nueva empresa, gracias al éxito de sus nuevos automóviles, Birkigt ganó fama por su ingenio, creatividad y talento como diseñador de motores.
En marzo de 1904 se cerró la compañía, cuando Birkigt estaba en pleno diseño de un nuevo motor, una evolución del 14 CV.
[editar] La Hispano-Suiza (1904 - 1946)
[editar] Inicios
Cuando la compañía J. Castro se arruina Francisco Seix Zaya convence a su amigo, el abogado y empresario del sector metalúrgico Damián Mateu y Bisa, que a su vez era acreedor de Castro, para que se haga cargo de la industria. Damián Mateu también escuchó los razonamientos de Birkigt y se interesó por el futuro del automovilismo.Como resultado de estas conversaciones iniciales aparece el 1 de abril de 1904 un estudio de viabilidad en el que se hace un estudio exhaustivo de los motivos por los que tanto de La Cuadra como Castro han fracasado en sus respectivos proyectos. Básicamente el estudio concluye que el principal problema de las anteriores empresas fue la falta de recursos financieros suficientes para hacer frente al desarrollo de prototipos y la compra de maquinaria apropiada.
Es así que el 14 de junio de 1904 se constituye una nueva sociedad; "La Hispano-Suiza, Fábrica de Automóviles, S. A.". Damián Mateu será el presidente, Francisco Seix vicepresidente y Marc Birkigt el director técnico.
El capital inicial de la empresa se cifra en 500.000 pesetas (3.005 €) de las cuales se emiten la mitad en 1904, y al año siguiente la mitad restante, quedando así 1.000 acciones de 500 pesetas (3 €).
En las mismas instalaciones de J. Castro de la calle Floridablanca comenzaron los trabajos de la nueva compañía. En un primer momento la actividad se centró en concluir los automóviles Castro que habían quedado pendientes. Así a finales de 1904 se entregaron dos Castro de 10 CV y los dos primeros coches que se ponen a la venta con el nombre de Hispano-Suiza, ambos de 14 CV, uno de ellos es adquirido por un argentino a un precio de 14.000 pesetas (84,14 €) de la época.
El Castro 14/16 CV fue la base del primer Hispano-Suiza, de 20 CV y 3.770 cc, que se pone a la venta en los primeros días de enero de 1905. Este modelo será el de más éxito de esta primera serie y con el que se iniciarán los triunfos en el mundo de la competición.
En agosto de 1905 Marc Birkigt viajó a Ginebra, acompañado por el agente comercial de la marca, Ernest Stofler, para cerrar un convenio por el que la "Société d'Automobiles à Génève" adquiría los derechos de fabricación de coches bajo licencia de Hispano-Suiza.
Gracias a su fiabilidad, calidad y prestancia, los automóviles Hispano-Suiza fueron pronto considerados como coches de lujo y símbolos de prestigio social, además eran lo suficientemente rápidos como para hacerse un hueco en las incipientes carreras de coches y triunfar en múltiples competiciones.
Como era costumbre en la época, los fabricantes de automóviles de lujo entregaban únicamente el chasis y el motor y correspondía al cliente escoger al carrocero de su elección para que construyese la carrocería según sus gustos y especificaciones. Como no podía ser de otra forma los mejores carroceros de España y Europa "vistieron" a los Hispanos.
El rey de España, Alfonso XIII, era un gran aficionado al mundo del automóvil y pronto tuvo un gran interés por la marca, gracias a la labor del agente de ventas de Hispano-Suiza, Francisco Abadal, que tanto ayudaría a la buena reputación y éxito de la marca española tanto en el campo de la competición como en el publicitario, presentando al monarca un coche de 20 CV en 1905 del que quedó sorprendido por su resistencia y fiabilidad. En concreto un modelo de 4 cilindros y 20 CV fue entregado al rey en el año 1907.
Este fue el comienzo de una estrecha relación entre la mítica casa y el monarca español, que siempre fue un gran partidario de la misma y que llegó a tener muchos de los modelos que fabricó la firma, e incluso compró en 1910 250 acciones y participó en las ampliaciones de capital de 1915 y 1916, llegando a poseer el 8% de las acciones. Este interés hizo que el rey, el cual era considerado toda una autoridad en el mundo del automovilismo, promocionase la marca en los círculos de la alta sociedad y que contribuyera, entre otros, a la difusión del buen nombre y fama de Hispano-Suiza, siendo apreciados como coches fiables, potentes y de categoría.
A partir de 1906, la Hispano-Suiza se presentó en los salones del automóvil, como el de París o el de Londres, provocando la admiración y curiosidad, a la vez que el reconocimiento de sus cualidades, entre el numeroso público asistente. El capital se amplió hasta 1.500.000 pesetas (9.015 €) y se adquirió el terreno de "La Sagrera" para la instalación de una nueva fábrica con el objetivo de satisfacer el constante aumento del número de clientes.
Poco a poco Hispano-Suiza fue completando su gama de modelos, que ya se extendía desde un pequeño utilitario de 12/15 CV hasta un gran 60/75 CV de 6 cilindros creado para rivalizar con los modelos más lujosos de distintas marcas automovilísticas, el cual fue el primer coche de 6 cilindros fabricado en España. En 1908 la firma alcanzó la cifra de 250 unidades vendidas, destinadas al uso de ciudad y turístico en 24 series distintas, correspondientes a modelos de motores de 4 cilindros de potencias 20/30, 24/30 y 30/40 CV.
El rey Alfonso XIII solicitó a Birkigt que fabricara un modelo deportivo de serie basado en los victoriosos coches de carrera de la marca, de esta forma nació un deportivo de 15/45 CV al que se denominó posteriormente "Alfonso XIII" en honor al rey y que constituyó uno de los mejores coches de la Belle Époque. Sus cualidades de potencia, ligereza y estabilidad, inusuales en aquel tiempo, así como el patrocinio real, provocaron que fuese un automóvil demandado.
Los talleres de la calle Floridablanca pronto se quedaron pequeños y como consecuencia del constante incremento de la demanda, la producción se traslada en 1907 a una nueva fábrica en La Sagrera (Barcelona), de mayor tamaño y más moderna.
Antigua fábrica de La Sagrera (Barcelona)
Desde 1908 Hispano-Suiza fabricó chasis industriales para omnibús, camiones y ambulancias.
Con la mejora de los motores, Hispano-Suiza lanzó al mercado en 1909 varios modelos con destino al transporte público, contribuyendo decisivamente a la creación de muchas empresas de transportes de pasajeros y correo, adoptando todas ellas el nombre de Hispano-Suiza en su razón social, como por ejemplo la Hispano Alto-Aragonesa, la Hispano-Hilariense, la Hispano-Manresana, etc. Es de destacar la política de ventas de las "viajeras" (autobuses) que siguió la compañía; si alguien estaba interesado en comprar un autobús, sólo tenía que solicitarlo. Entonces, tras un estudio económico de viabilidad, se creaba una sociedad conjunta con Hispano-Suiza en la que ésta aportaba como capital el vehículo y el otro socio su trabajo. Cuando los beneficios repartidos por la sociedad igualaban el monto del vehículo más los intereses, ésta se disolvía.
Es en esos momentos, cuando Hispano-Suiza comenzó a participar en carreras de forma oficial. El espaldarazo definitivo para la marca llegó en septiembre de 1910, cuando sus pequeños autos de competición quedaron vencedores en los Grand Prix de Ostende y Boulogne, las pruebas automovilísticas de mayor repercusión entre las que se celebraban por entonces.
Pero en 1910, cuando la empresa empezaba a tener éxito comercial, estalló una huelga de trabajadores que amenazó con el hundimiento de la compañía. Como consecuencia de la misma se tuvieron que cancelar muchos pedidos, tanto nacionales como internacionales, se suspendieron las representaciones en los territorios extranjeros y se perdieron trabajadores especializados en la fabricación de automóviles, todo lo cual supuso una pérdida de producción de un tercio.
Producción en Francia
Como consecuencia de este golpe a la compañía, entre otras razones, ésta decidió instalar una fábrica sucursal en 1911, en Levallois-Perret (muy cerca de París), para mantener el ritmo de producción y satisfacer el constante aumento de pedidos, en especial los del Hispano-Suiza Alfonso XIII.
En 1913, una vez finalizado el contrato de arrendamiento de las instalaciones que utilizaba la fábrica francesa, Birkigt también hubo de encargarse del traslado de la producción a Bois-Colombes (cerca de París). Así, en el año 1914 la factoría ya estaba lista para continuar con la actividad, aunque la nueva instalación tuvo que dedicarse a los pocos meses de su inauguración a la fabricación de armamento para el ejército francés a causa de la Primera Guerra Mundial.
En ese mismo año se empezó a fabricar un nuevo diseño del Alfonso XIII con 16 válvulas y un nuevo vehículo de color plata y carrocería de aluminio conocido como "La sardina", que acumuló un espectacular palmarés de carreras en cuesta.
[editar] La Primera Guerra Mundial, motores aeronáuticos
1915 marcó un hito en la historia de la marca, ya que en ese año Marc Birkigt terminó en Barcelona su primer motor de aviación. Los motores Hispano-Suiza serían de una gran relevancia durante la Gran Guerra contribuyendo a la victoria aliada. Asimismo estudió el desarrollo de un nuevo motor que tenía el mismo principio mecánico que el de los coches de competición, basado en la tecnología de mando directo. Este desarrollo tuvo una gran importancia en el mundo automovilístico de la época. Pero la fábrica francesa tuvo que paralizarse durante la guerra y la española sufrió grandes problemas de abastecimiento, debiendo recurrir al mercado norteamericano. En España la demanda interna se vio fuertemente multiplicada a causa de los pedidos del Ministerio de la Guerra y los dirigentes de Hispano-Suiza se vieron obligados a triplicar la producción en la factoría de La Sagrera.
Se llegaron a fabricar 49.893 motores de avión Hispano-Suiza producidos directamente por la empresa o bien bajo licencia, que obtuvieron óptimos resultados en pruebas de resistencia, llegando a soportar las 50 horas de funcionamiento ininterrumpido. Cabe destacar que aunque la producción de automóviles de lujo daba prestigio a la marca, con el tiempo el principal volúmen de negocio lo constituyeron los motores para aviones, en especial en Francia aunque sucedió lo mismo en España. Algo similar pasaría en Rolls-Royce.
[editar] Demanda del gobierno francés
Aunque Hispano-Suiza experimentó por aquel entonces un gran impulso gracias a los beneficios obtenidos en la Primera Guerra Mundial, el gobierno francés presentó una demanda contra la misma gravándola con un impuesto extraordinario y arbitrario, argumentando que durante la guerra había acumulado un gran capital.En 1920, las exigencias de la administración francesa eran cada vez mayores, demandando cantidades de dinero que afectaban al capital social de la compañía. Damián Mateu se negó a pagar alegando que era una empresa española y que conforme al tratado de 1862 ninguna empresa española pagaría impuestos en suelo francés ni viceversa. Pero el estado francés desestimó estos argumentos y procedió al embargo de todas las fábricas y propiedades que tuviera la firma en Francia.
Damián Mateu logró involucrar al gobierno español, provocándose así un conflicto entre gobiernos. Este se prolongó hasta 1922 en que las dos partes se pusieron de acuerdo para aceptar el laudo del antiguo presidente de la Confederación Helvética, Gustave Ador. Éste falló a favor de España e Hispano-Suiza. En virtud del acuerdo, la sucursal francesa pasaría a tener entidad propia y sería gestionada por una sociedad autónoma francesa con capital francés, la "Societé Française Hispano Suiza, S. A.", donde Birkigt ocuparía el cargo de vicepresidente. La nueva sociedad tenía derecho a usar la marca y las patentes de Hispano-Suiza, y si bien en un principio la casa matriz española poseía la mayoría de las acciones de la empresa filial francesa, con las continuas ampliaciones de capital esta proporción se fue reduciendo.
Desde Francia Birkigt siempre mantuvo los lazos laborales y técnicos entre las mismas en calidad de inventor y director técnico de ambas, diseñando los vehículos y motores de todas las fábricas.
[editar] Edad de oro de Hispano-Suiza, años 20 y 30
Desde ese momento, la Hispano-Suiza lució un nuevo emblema junto con las banderas de España y Suiza: la cigüeña, en honor a una escuadrilla francesa de aviación equipada con motores Hispano-Suiza, la cual había destacado por sus victorias en la guerra con unos cazas que tenían pintados este ave en el fuselaje de los aviones. Cuando en 1917 murió en combate uno de los pilotos más destacados de la aviación aliada, Georges Guynemer, miembro de la citada escuadrilla de las cigüeñas, Hispano-Suiza en homenaje al héroe, adoptó la cigüeña como mascota de la marca.
La primera aparición de la cigüeña plateada se produjo en el Salón del Automóvil de París de 1919, sobre el capó del nuevo Hispano Suiza H6B, un coche lujoso, vanguardista y de sofisticada técnica que montaba los nuevos motores basados en los de aviación. El vehículo incorporaba además una primicia mundial: los frenos servoasistidos. Muy pronto, otras marcas como Rolls-Royce, Renault o General Motors pidieron la patente a Hispano-Suiza, debido a que este era un sistema eficaz para frenar adecuadamente coches de mucho peso, como las grandes berlinas de lujo.
Mientras tanto en Barcelona, como consecuencia de las fuertes tensiones laborales, se paralizaba casi totalmente la producción en 1919.
En el año 1920 se reemprendió la producción en la factoría francesa de Bois-Colombes con el nuevo chasis del H6B, un coche adelantado a su tiempo equipado con motor de seis cilindros y 6.6 L, capaz de alcanzar los 150 km/h. El modelo fue creado con el objetivo de competir con Rolls-Royce y fue todo un éxito en el mercado.
Asimismo en enero de 1920 los reyes de España inauguraron la nueva factoría Hispano en Guadalajara, solicitada por Alfonso XIII a Damián Mateu para garantizar el suministro de coches, camiones y motores de aviación para el ejército español. La nueva sociedad se había constituido en 1917 con el nombre de; "La Hispano, Fábrica de automóviles y material de guerra, Sociedad Limitada". Si bien Mateu era su presidente y los diseños de Birkigt, decidieron darle una entidad independiente, asimismo había militares formando parte del consejo directivo. En ella se fabricaron unos pocos automóviles económicos que no incorporaban la bandera de Suiza en el escudo, como el modelo "Guadalajara", un utilitario tipo 24 de 8/10 CV, pero sobre todo se produjeron camiones para uso civil y castrense, cañones y material militar. Durante ese periodo también se produjeron algunos vehículos acorazados de combate y se creó además una sección independiente destinada a la construcción aeronáutica, la Hispano Aircraft, que llegó a contar con aeródromo propio.
Es de destacar la victoria en 1921 del rey Alfonso XIII en la carrera de "La Cuesta de las Perdices" (Madrid), estableciendo una nueva marca con su torpedo H6 de serie, consiguiendo muy buenas críticas entre el público y entendidos.
Paralelamente, en 1924 Hispano-Suiza sigue batiendo récords con el nuevo modelo H6C lanzado por la fábrica de París, de 160 CV y que superaba los 150 km/h, siendo el coche más veloz de su tiempo. Se diseñaron 2 versiones, uno de chasis largo de lujo y otro de chasis corto para la competición. Ese año se venden dos automóviles H6C de chasis corto a Gran Bretaña, uno al capitán Kingston y otro a Wolf Barnato, este último batió 8 récords mundiales en noviembre de 1924 en el autódromo de Brooklands. Con el paso de los años siguen acumulándose victorias con el H6C de chasis corto en España, Reino Unido y Estados Unidos, en donde Charles Weyman vence a un Stutz a bordo de su H6C en el Circuito de Indianápolis en septiembre de 1928.
En 1924 comenzó en Barcelona la fabricación del T49, una versión simplificada y reducida del gran H6 francés, tenía un motor de 6 cilindros con la configuración idéntica al modelo grande pero con la culata desmontable. Tanto ésta como el bloque son de fundición de hierro.[1] Un año más tarde salió también en Barcelona el T48, un modelo inferior de 4 cilindros y 58 CV.[2]
En 1925 Carlos Ballester consiguió la representación de la marca Hispano-Suiza en Argentina. El acuerdo contemplaba en una primera fase la importación de los chasis y posterior construcción de las carrocerías en el país, para posteriormente ser fabricados en su totalidad. Se creó así la sociedad " Hispano-Argentina Fábrica de Automóviles S. A. (HAFDASA)", destinada a la producción de automóviles y motores Hispano-Suiza, además de piezas y repuestos para esta y otras marcas de automóviles, camiones y ómnibus. Entre los modelos fabricados destaca el T49, estimándose el número de ejemplares producidos en torno a los 200. La Hispano-Argentina llegó a producir motores diésel propios, de hasta 150 CV. Con ellos equiparon camiones y autobuses que poco tenían que ver con los Hispano-Suiza españoles.
Desde 1926 hasta 1929 también se fabricó el exitoso H6B, bajo licencia, en territorio de la antigua Checoslovaquia por parte de la marca Škoda. Primeramente ensamblando los componentes recibidos desde Francia, para posteriormente fabricar y ensamblar el coche en su totalidad. Se llegaron a construir unos 150 coches que fueron denominados como "Škoda-Hispano-Suiza 25/100 PS".
En 1928 se lanzó en Francia un nuevo modelo, el supremo 56 de 46 CV y 6 cilindros de acero niturado que como los anteriores confirmó la superior calidad de la marca en tecnología, diseño y elegancia.
Un año más tarde, en 1929, se inició en Barcelona la construcción del H6C bis versión mejorada y del T60.
En el campo de la aviación cabe destacar el vuelo del Jesús del Gran Poder en 1929, un avión Breguet 19 impulsado por un motor Hispano-Suiza de 600 CV, que cruzó el Océano Atlántico desde Sevilla hasta Bahía (Brasil), y poco después, un aeroplano equipado con un motor diseñado por Marc Birkigt realizó un vuelo histórico al recorrer sin escalas el trayecto París - Nueva York. Sería la mayor hazaña de la época.
Prueba del crecimiento económico experimentado en Europa durante los años 20 son las dos exposiciones celebradas en España en 1929. La primera fue la Exposición Ibero-Americana de Sevilla, en ella el pabellón de Hispano-Suiza estaba situado en la Avenida de Portugal, obra del arquitecto Vicente Traver y que ocupaba una superficie de 1.500 metros cuadrados. En ese mismo año también se organizó la Exposición Internacional de Barcelona, estando ubicado el pabellón de la firma en la avenida del Mirador frente al Palacio Nacional de Montjuic.
Testimonio del éxito y la fama conseguida en toda Europa fue la cartera de clientes de Hispano-Suiza, la cual destacaba por su prestigio a todos los niveles; el rey Alfonso XIII, el rey Gustavo V de Suecia, Carlos II de Rumania, Abbas II Hilmi de Egipto, el rey de Afganistán, el príncipe Luis II de Mónaco, el príncipe consorte de Gran Bretaña, el Sha de Persia, el príncipe Dimitri de Rusia, Lord Mountbatten. Por otra parte, la burguesía y la élite industrial y financiera se sintió igualmente atraída por esta célebre marca digna de reyes, solamente comparable a otras grandes firmas de lujo de la época como Rolls-Royce, Duesenberg o Mercedes-Benz. Famosos clientes de Hispano-Suiza fueron Guggenheim, Vanderbilt, Rothschild, André Citroën, Edsel Ford, René Lacoste, Cartier, Bacardí, Cointreau, Tissot, Bulova, Albert Einstein o Pablo Picasso entre otros.
Fue tal su renombre que incluso llegó a escribirse una novela en Francia titulada "L'Homme à l'Hispano" (1926) (traducida al español como "El hombre del Hispano") y que fue llevada al cine en 1933 en este país.
La Hispano-Suiza francesa presentó en el Salón del Automóvil de París de 1931 el J12, un coche caracterizado por su lujo y buen diseño. El J12 era un coche de características inauditas en aquella fecha: con un motor muy elástico, veloz y silencioso de 12 cilindros, 9500 cc, y 220 CV, superaba los 170 km/h y podía pasar de 0 a 100 en 12 segundos.
La factoría de París dejó de fabricar en 1934 el mítico H6 después de 15 años en producción así como el Hispano Suiza Junior, si bien este último continuó fabricándose en Barcelona. En ese mismo año Marc Birkigt completó en Francia el diseño del K6, de 6 cilindros y 30 CV, el último automóvil de lujo diseñado por el ingeniero suizo.
En 1938, el último año que se producen automóviles Hispano-Suiza en Francia, Marc Birkigt dejó como jefe de producción de la fábrica de Bois-Colombes a su yerno Maurice Heurteux, trasladándose a Ginebra junto con su hijo Louis para dirigir una nueva empresa, "La Hispano-Suiza (Suisse), S. A.".
[editar] La Segunda República Española
El 14 de abril de 1931 se proclamó la Segunda República Española, perdiendo la marca uno de sus más importantes patrocinadores: Alfonso XIII, que marchó al exilio. Por decreto del nuevo gobierno, la bandera tricolor republicana (rojo-amarillo-violeta) reemplazó a la bandera monárquica (rojo-amarillo-rojo) en el escudo de los Hispanos producidos en Barcelona.El cambio de régimen, que pasó de un gobierno apoyado en la aristocracia y la burguesía a uno de carácter mucho más popular, afectó desde un principio a la imagen de Hispano-Suiza y lo que hasta entonces había sido un signo de distinción y estatus se convirtió en una especie de provocación, a esto hay que añadir las trabas burocráticas para la importación de materias primas. Todo esto se traduce en una disminución de las ventas en España, no así en Francia cuyas ventas y prestigio se encontraban en pleno apogeo.
La fábrica de Guadalajara tuvo que venderse a Fiat, si bien Hispano-Suiza se reservó la sección de aviación hasta su traslado a Alicante durante la Guerra Civil.
En 1931, 1932, 1933 y sucesivos aparecieron en la fábrica de Barcelona diferentes tipos, todos excelentes modelos: el tipo 60, de 20 CV; el T64 presentado en 1931, de 6 cilindros, de 90 x 120 del que produjeron pocas unidades; el 56 bis (con piezas procedentes de Francia) en serie normal y en el tipo Grand Sport, con chasis extrabajo de 36 CV, todos ellos de seis cilindros y rápida aceleración.
En el año 1932 salió a la venta por primera vez un modelo cuyo diseño no correspondía a Birkigt, el T60. Este se caracterizaba por llevar árbol de levas lateral y válvulas en culata mandadas por empujadores y balancines, por otra parte fue el primer Hispano con el volante situado a la izquierda. Este modelo fue sustituido en 1934 por el T60 RL que tenía un diseño más anticuado y por último en 1939 se vendía el T60 RLA, basado en el modelo anterior pero con el bastidor más largo y motor desplazado hacia delante.[3]
El 7 de diciembre de 1935, víctima de una rápida enfermedad, falleció el dirigente de la compañía; Damián Mateu, la persona que con su visión para los negocios, capital (junto al de otros inversores), tesón y posición de vanguardia había fundado y consolidado toda una industria. Le sucedería en la presidencia su hijo Miguel Mateu. Miguel asume el mando de la empresa bajo unos circunstancias muy desfavorables en un ambiente prebélico, que desembocaría a los pocos meses en la Guerra Civil Española.
Con el estallido de la Guerra Civil Española en julio de 1936, el gobierno de la Generalidad de Cataluña colectiviza y después nacionaliza las fábricas catalanas de la marca mediante un decreto firmado por su presidente Josep Tarradellas, pasando a ser gestionadas por los comités de trabajadores.
En Hispano-Suiza irrumpe el comité de revolucionarios que asesinan al administrador, Manuel Lazaleta y persiguen a muerte a quienes no fueran militantes de izquierda. Los consejeros de la empresa consiguen pasar la frontera y se exilian en Francia. Miguel Mateu es detenido en la frontera de Gerona, pero gracias a la rápida intervención del consul de Francia consigue salvar la vida y exiliarse. Desde allí, Miguel Mateu planea abrir una fábrica en Sevilla para la fabricación y reparación de aeronaves de la aviación nacional.
La fábrica Hispano-Suiza de Barcelona, en manos del gobierno republicano, comienza a construir vehículos blindados, aunque la mayoría fueron fabricados por terceros de manera artesanal. La maquinaria de la fábrica de Guadalajara se trasladó a un taller de Alicante donde se empleaba para reparar los aviones rusos que participaban en la guerra. En Francia, los dirigentes exiliados de Hispano-Suiza apoyaron a los sublevados y pronto montaron un taller en Sevilla para la reparación de la aviación nacional.
El 1 de abril de 1939, la Guerra Civil Española se da por terminada y Franco entra oficialmente en Madrid a bordo de un Hispano-Suiza, durante el desfile de la victoria celebrado el 19 de mayo de 1939.
[editar] Posguerra y transformación
Cuando terminó la contienda, Hispano-Suiza recuperó las fábricas de Barcelona y Guadalajara, pero la última estaba completamente desmantelada. En 1940 Birkigt, junto con su hijo, volvió a Barcelona para ayudar a Miguel Mateu en el intento de reflotar la compañía. Padre e hijo trabajaron en el desarrollo de un motor para camiones, dadas las urgentes necesidades del país, el llamado Tipo 66, además del proyecto de un cañón.La empresa se dividió en tres secciones: una dedicada a la aviación, cañones y material militar; otra a automóviles y camiones y una tercera que se denominó "Hijo de Miguel Mateu S. A." para la producción de máquinas-herramienta. En 1944 salió el camión Tipo 66 G de excelentes cualidades, sobre su chasis se montaron camiones 4X4, furgones, autobuses, trolebuses, y trolecares. Asimismo se reanudó la producción de dos modelos anteriores a la guerra civil, concretamente los turismos T49 hasta 1944 y el T60 hasta 1945.
Fue precisamente en Barcelona donde Birkigt recibió en enero de 1945 la grata noticia de que en su país natal había sido nombrado Doctor Honoris Causa por el Instituto Politécnico de Zúrich. Asimismo había sido condecorado tanto en España, con la Gran Cruz de Isabel la Católica y la Gran Cruz del Mérito Militar con distintivo blanco, como en Francia con la Legión de Honor de la República Francesa. Por entonces dada la inminente desaparición de la Hispano-Suiza española, Marc Birkigt vuelve a Suiza para reorganizar la empresa que había fundado unos años atrás, "La Hispano-Suiza (Suisse), S. A.", la cual reorientó hacia la producción de máquinas-herramienta, dejando a su hijo Louis a cargo de la misma, al tiempo que su yerno Maurice se hacía con la dirección general de la factoría francesa. Aunque se retiró a un segundo plano, Marc Bikgit se interesaba por la marcha de ambas empresas y se instaló definitivamente en Versoix, cerca de Ginebra, donde fallecería el 15 de marzo de 1953.
El empobrecimiento y aislamiento internacional de España se hizo cada vez más patente en el periodo autárquico de posguerra, lo que unido a los altos aranceles de importación y escasez de materias primas, así como a los altos costes de exportación de automóviles manufacturados, provocaron que las ventas dentro de España se redujesen notablemente. Incluso una parte importante de las clases altas se vieron afectadas por la pérdida de capital y bienes.
Por lo tanto, el mercado interior se fue quedando muy reducido, mientras que el acceso al exterior se vio imposibilitado por los altos impuestos que la marca había de pagar y el reducido capital de que disponía Hispano-Suiza después de la guerra.
El gobierno franquista consideraba que la máxima eficiencia en la construcción de camiones solo se conseguiría con una gran empresa nacional y nacionalizada. Es por ello que intervino en 1946, después de presionar a sus propietarios de diferentes formas, como anulando los contratos oficiales o amenazando con cancelarles la licencia para la importación de materias primas, para que así accedieran a vender Hispano-Suiza al recién creado Instituto Nacional de Industria (INI), logrando finalmente sus objetivos. Se funda así la empresa nacional ENASA, que adquirió las fábricas y patentes de Hispano-Suiza y que fabricó bajo la marca Pegaso.
En Francia, durante la Segunda Guerra Mundial, la fábrica de Hispano-Suiza empezó a construir únicamente motores y piezas para aviones, dejando asimismo de producir automóviles. Es de destacar los logros obtenidos por la misma durante el conflicto bélico.
Como consecuencia de la Guerra Civil Española primero y la Segunda Guerra Mundial después, se produce la separación definitiva entre las dos sociedades que conduciría a la situación actual.
[editar] Situación actual
Hoy en día los automóviles Hispano-Suiza son cotizadas piezas de colección que dejaron de producirse hace más de 60 años. Aun así continúan siendo coches de lujo al alcance de unos pocos, que siguen levantando la admiración de simpatizantes y público en general.En la actualidad la Hispano-Suiza española forma parte del Grupo Peralada, que si bien no fabrica ningún producto, la sociedad "La Hispano-Suiza, Fábrica de Automóviles, S. A.", continúa activa manteniendo la propiedad de las marcas y emblemas de la misma.
En cuanto a la Hispano-Suiza francesa, se integra en el grupo francés Safran, un conglomerado de industrias aeroespaciales, aeronáuticas, defensa, telecomunicaciones y seguridad.
イスパノ・スイザ
歴史 [編集]
1898年にスペイン軍の砲兵指揮官であったエミリオ・デ・ラ・クアドラ（Emilio de la Cuadra ）は、バルセロナで電気自動車会社のラ・クアドラを設立した。デ・ラ・クアドラはパリの街でスイスの技術者マルク・ビルキヒトと出会い、彼の才能を買って雇用した。1902年に会社のオーナーがJ・カストロに変わり、社名もファブリカ・イスパノ・スイザ・デ・オートモービル (Fábrica Hispano-Suiza de Automóviles ) となったが、翌年に倒産した。1904年、再びJ.カストロの下でラ・イスパノ・スイザ・ファブリカ・デ・オートモービル (La Hispano-Suiza de Automóviles Fábrica ) が再建され、翌年に4台のエンジンが販売された。再建した会社は乗用車、トラックを大量生産、手作業でレーシングや高級車を少数製造した。
高級車の市場はスペインよりもフランスの方が非常に大きいことを確認し、第一次世界大戦前の1911年にパリ郊外のルヴァロワ・ペレに新しい工場が建設された。1914年には、より大きな工場があるボワ・コロンベへ移り、イスパノ・スイザの名で販売を始めた。航空エンジンの製造会社としても成功し、バルセロナの工場は第二次世界大戦後の1946年まで運転された。
1968年に、フランスのスネクマ（現在のサフラン）によって買収され、現在に至る。
La Hispano-Suiza (che in spagnolo significa "Ispano-Svizzera") è stata una delle più note aziende automobilistiche spagnole, attiva in tale campo dal 1904 al 1938.
Storia [modifica]
Ma le cose non andarono inizialmente bene per la neonata Casa, che fu costretta ad una disperata manovra di riassetto aziendale e dal 1904 la Hispano-Suiza chiuse nella vecchia configurazione e rinacque nella nuova, che eliminò il nome di J. Castro e che da quel momento rimase nota come Hispano-Suiza.
La Casa spagnola si dedicò immediatamente alla produzione di vetture di lusso, settore per il quale è rimasta famosa ancor oggi. La prima vettura prodotta con tale marchio fu la 20CV, una vettura di lusso tecnicamente impostata sulla base delle vecchie vetture De La Cuadra. Un esemplare di tale vettura fu acquistato dal re di Spagna Alfonso XIII, appassionato di automobili. Seguirono altri due modelli di fascia molto alta, rispettivamente con motori a 4 e a 6 cilindri: quest'ultimo, introdotto nel 1908 e dotato di una motorizzazione enorme fu il primo esempio di Hispano-Suiza di gran lusso.
Dal 1911 fu aperto un nuovo stabilimento a Levallois (vicino a Parigi), negli stabilimenti della Ballot, casa automobilistica francese; questo poiché la clientela francese era particolarmente importante per i vertici della Casa spagnola. Già l'anno seguente, la produzione della succursale francese superò quella della sede spagnola. Ciò giustifica il fatto che la Hispano-Suiza venga considerata una Casa franco-spagnola.
Al termine del conflitto la produzione automobilistica riprese regolarmente e nel 1919 fu lanciato il modello H6, destinato a riprendere l'eredità della Alfonso XIII e il cui progetto risale a poco prima del conflitto. Tale modello sarà il capostipite di una serie di modelli molto prestigiosi e tra i più noti nella produzione della Casa franco-spagnola.
Negli anni Venti le Hispano-Suiza vennero costruite su licenza dalla Skoda: le versioni cecoslovacche erano considerate più silenziose delle originali (probabilmente per la maggiore esperienza dei tecnici Skoda nella lavorazione dei metalli).
Intanto, la Hispano-Suiza collezionò un altro significativo exploit sportivo: in una prova di durata contro una vettura della Stutz, una vettura sportiva messa a punto dalla Casa franco-spagnola staccò l'avversaria di ben 1000 km in 24 ore, un risultato più che sorprendente.
Nel 1930, la Hispano-Suiza rilevò la Ballot, una Casa francese che in seguito alla crisi economica del 1929 si trovò in grande crisi.
Dal rilevamento della Ballot, nacque una nuova vettura, la HS26, nota anche come Junior.
Nel 1934 fu lanciata l'erede della HS26, ossia la K6, praticamente l'ultimo modello di Hispano-Suiza: la produzione a Barcellona cessò nel 1936, subito dopo lo scoppio della Guerra civile spagnola e la collettivizzazione della fabbrica, mentre la produzione in Francia terminò nel 1938. A partire dal 1944 le autovetture del marchio spagnolo Pegaso (progettate da Wilfredo Ricart) verranno prodotte nella vecchia fabbrica di Barcellona.
Ma nel 2000, il marchio Hispano-Suiza tornò a far capolino nella scena automobilistica mondiale, quando comparvero alcuni prototipi, senza però alcun esito produttivo.
Produzione in campo bellico [modifica]
L'Hispano-Suiza, analogamente a molte altre aziende meccaniche dei paesi coinvolti nella prima guerra mondiale, cominciò la propria produzione in campo bellico nel 1914 con un motore aeronautico da destinare all'aviazione militare, l'Hispano-Suiza 8, un 8 cilindri a V di 90°, sviluppato in 5 versioni durante gli anni del conflitto. Nel periodo tra le due guerre iniziò la produzione di armamenti da destinare all'aeronautica, la più importante delle quali era l'HS.404, un cannoncino automatico da 20 mm adottata dai numerosi velivoli alleati durante la seconda guerra mondiale. Vennero inoltre prodotti il 14 cilindri radiale Hispano-Suiza 14A, il 12 cilindri a W Hispano-Suiza 12G ed una serie di V12 dei quali il più significativo fu l'Hispano-Suiza 12Y che nella sua versione più potente arrivava ad esprimere 1 100 CV.Attualmente la Hispano-Suiza è attiva nel settore aeronautico: appartiene al Gruppo SAFRAN ed è specializzata in apparati meccanici per applicazioni nell'aeronautica civile e militare. Le sue due sedi sono entrambe in Francia.
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