Itala

Itala was a car manufacturer based in Turin, Italy from 1904-1934, started by Matteo Ceirano and five partners in 1903.

Three cars were offered in the first year, an 18hp, a 24hp and a 50hp. In 1905 they started making very large engined racing cars with a 14.8 Litre 5 cylinder model which won the Coppa Florio and the year after that the Targa Florio. In 1907 a 7,433 cc (453.6 cu in) 35/45hp model driven by Count Scipione Borghese won the Peking to Paris motor race by three weeks. These sporting successes helped sales dramatically, the company continued to grow. The company experimented with a range of novel engines such as variable stroke, sleeve valve, and "Avalve" rotary types and at the beginning of WW1, offered a wide range of cars. During the war Itala built aeroplane engines but made a loss producing them.
After the armistice car production resumed with models based on the pre war cars such as the Tipo 50 25/35hp and a re-appearance of the Avalve in the 4,426 cc (270.1 cu in) Tipo 55 but financial success eluded the company
From 1924 the company was being run under receivership and they appointed Giulio Cesare Cappa from Fiat as general manager. He produced a new car, the Tipo 61 with 7 cylinder alloy engine which was well received but he then decided to return to motor sport producing the Tipo 11 a very advanced car with front wheel drive, V-12 supercharged engine and all round independent suspension but the car never raced. Two Tipo 61s did take part in the 1928 Le Mans 24 hour race winning the 2 litre class.
The company was bought by truck maker Officine Metallurgiche di Tortona in 1929 and a few more cars were made up to 1935. The remains of the company was sold to Fiat.

Itala rotary valves

A distinctive feature of the pre-WW1 50hp & 90hp models was their use of a rotary valve. Each valve fed a pair of cylinders and was mounted alongside, rotating parallel to them. Four ports cast into the valve alternately connected ports to the cylinders through the side of the valve to the inlet and exhaust manifolds at bottom and top of the valves.^[1]

Valve and cylinders from above

Engine stroke and valve position

Internal water-cooling of the valve

[edit] Leo Villa

Leo Villa began his career as a racing mechanic working on these rotary valve engines for the driver Giulio Foresti. He metMalcolm Campbell, when in 1923, Campbell took over the Itala and Ballot concessions in London. Seeing the publicity potential of racing them at Brooklands, Campbell also bought two of Foresti's race-prepared cars. Foresti and Villa delivered them in person from Paris to Campbell's house at Povey Cross. Impressed by Campbell's wealth and ambitions, Villa accepted an offer to become his permanent mechanic.^[2]


Itala Fabbrica Automobili fue un fabricante italiano de automóviles fundado en Turín en 1904 por Mateo Ceirano y otros cinco asociados. En 1929 La compañía fue comprada por el fabricante de camiones Officine Metallurgiche e Meccaniche di Tortona quien mantuvo activa la producción hasta 1935, fecha en la que Fiat adquiere los restos de la compañía.

Tres automóviles fueron presentados por Itala en el primer año de producción, el 18 hp, el 24 hp y el Itala 50 hp. En 1905 comenzaron la producción de modelos de deportivos de gran cilindrada como el Itala GP, que contaba con un motor de 5 cilindros y 14.8 litros de cilindrada, con el cual ganaron las carreras de Coppa Florio y un año despés el Targa Florio. En 1907 un modelo 35/45 hp conducido por el Conde Scipione Borghese ganó la carrera de Pekín a París, que se llevo a cabo en el transcurso de tres semanas. Todas estas hazañas deportivas hicieron conocida a la marca, que mantenía ventas elevadas en sus automóvil de turismo.

La compañía experimentó con una nueva gama de motores que incorporaban novedosas características como tiempo variable, Válvula de camisa, y válvulas rotativas , y que estrenaron modelos como el Itala WW1. Durante la guerra Itala se dedicó a la producción de motores de avión, lo que trajo como consecuencia que la compañía sufriera importantes pérdidas a nivel financiero. Después del armisticio se reanuda la producción de automóviles basados en los modelos que comercializaba Itala antes de la guerra, como el Tipo 50 25/35hp y el Tipo 55, pero ambos modelos no fueron capaces de alcanzar el éxito financiero esperado por la marca.

En 1924, debido a las precarias condiciones financieras de Itala, la empresa pasa a estar bajo administración judicial pública y nombran a Giulio Cesare Cappa de Fiat como director general. Bajo su mando se lanzó un nuevo modelo, el Itala Tipo 61, con motor de aleación de 7 cilindros que fue relativamente bien recibido. La compañía decidió tambien adentrarse nuevamente en las competiciones, fabricando el modelo Tipo 11 un coche muy avanzado con tracción delantera, V-12 supercargado y suspensión independiente, sin embargo el coche nunca llegó a correr. Dos tipo 61 tomaron parte en la carrera de las 24 horas de Le Mans de 1928, ganando en la clase de 2 litros.
Para 1929 la compañía fabricante de camiones Officine Metallurgiche e Meccaniche di Tortona adquiere los derecho de la marca Itala y sus bienes, manteniendo activa la producción de automóviles sin mucho éxito hasta 1935, cuando es finalmente adquirida por Fiat.

Die italienische Automobilmarke Itala war in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts eine der renommiertesten Produktionsfirmen, deren Wagen für ihre Robustheit und Sportlichkeit gepriesen wurden.
Sie wurde bereits 1904 von Matteo Ceirano in Turin gegründet und sah sich von Anbeginn in deutlicher Konkurrenz zu den bereits etablierten Marken Fiat und Isotta-Fraschini.
Dank ihrer überaus soliden Konstruktionen, wie z. B. der von Hotchkiss entlehnten Kardanwelle, sammelten die schweren Wagen zahlreiche betuchte und gekrönte Kunden. Fast alle europäischen Herrscherhäuser jener Zeit besaßen einen Itala.
Die berühmteste Fahrt eines Itala wurde von einem Adligen unternommen. Im Jahre 1907 gewann der Prinz Scipio Borghese in beeindruckender Manier die anspruchsvolle Wettfahrt von Peking nach Paris auf einem weißen Itala mit 45 PS, der noch heute im Turiner Automobilmuseum zu sehen ist.
Nach 1918 verzettelte sich über Jahre hinweg das Unternehmen mit dem Prinzip des Knight-Schiebermotors. Von staatlicher Seite versuchte man Itala zu unterstützen, bis 1932 die Firma endgültig schloss.

La Itala Fabbrica Automobili è stata fondata a Torino nel 1904 da Matteo Ceirano e altri cinque soci. A lungo è stata la seconda fabbrica italiana e le vetture prodotte sono state esportate in tutto il mondo, avendo nella clientela i nomi dei regnanti e dei grandi protagonisti dell'epoca nel campo della finanza e del potere.
Debuttò nel 1906 alla Targa Florio, aggiudicandosi la vittoria. In relazione alla qualità della sua produzione, a buon diritto, è tuttora ritenuta nel campo del collezionismo internazionale una marca con forte connotazione sportiva.
Nel 1907 il principe Scipione Borghese con il pilota/meccanico Ettore Guizzardi e il passeggero giornalista Luigi Barzini senior, inviato speciale del "Corriere Della Sera", prese parte con il modello 35/45 HP al Raid internazionale Pechino-Parigi e lo vinse con grande vantaggio su tutti gli altri concorrenti. Dell'avventura Luigi Barzini scrisse il diario nel libro "La metà del mondo vista da un automobile" (all'epoca "automobile" era maschile. Gabriele D'Annunzio ne cambiò il genere successivamente), che venne tradotto in più lingue e diffuse la fama del marchio in tutto il mondo.
Durante la prima guerra mondiale, dal 1917, la fabbrica dedicò l'intera attività alla produzione di motori su licenza Hispano-Suiza per l'aeronautica.
Conclusa la Prima guerra mondiale, l'Itala proseguì nello sviluppo automobilistico fino all'anno 1929, quando, per motivi finanziari, si fuse con le Officine Metallurgiche e Meccaniche di Tortona, assumendo la nuova ragione sociale Itala S.A.. La società venne messa in liquidazione nel 1931 e infine chiuse nel 1934 sotto il nuovo nome di Itala SACA, creata per completare e vendere le rimanenze di produzione.
La Itala 35/45 HP, vincitrice del Raid Pechino-Parigi, è stata restaurata nel 1987 e oggi è conservata presso il Museo Biscaretti di Torino. Questo stesso veicolo ha ripercorso nel 2007 il famoso raid, dopo cent'anni dalla storica impresa, con la spedizione italiana Overland.